醫學上把妊娠37～42周以內出生的嬰兒稱足月新生兒或成熟兒；把妊娠不足37周出生的嬰兒稱為早產兒或未成熟兒。未成熟兒與正常足月新生兒相比，主要區別是未成熟兒的個子小，體重輕，各個器官、系統的發育不如足月新生兒成熟，中樞神經系統的調節功能差，生活能力低下，極易患病。因此，必須對未成熟兒給予特殊照顧，如精心護理，母乳喂養，避免感染等。

　　適宜的保溫對剛出生的嬰兒存活關系極大，對早產兒尤其重要。未成熟兒的皮下脂肪層菲薄，不能有效地保存熱量；胃容量小，吸吮力弱，入量少，產生熱量的能力差及中樞神經系統發育不完善，體溫調節能力差等原因，未成熟兒遇到寒冷時，體溫則隨之而降，甚至冰涼；若保暖過度，外界溫度過高時，體溫就會升高，甚至發燒。因此，在醫院分娩的未成熟兒多睡在保暖箱內或用輻射保溫臺保暖；在家中分娩的未成熟兒可以采用提高室溫、把嬰兒用棉衣或棉被包裹以及用熱水袋、熱水瓶放在包被外面保溫等多種方法保暖。要注意熱水袋的水溫不能過熱，以50℃左右為宜；熱水袋不能直接接觸嬰兒的皮膚，用毛巾或較厚的布包裹好，放在嬰兒被的外面或嬰兒床的四周，以防燙傷；熱水袋的水溫降低時，應隨時更換。無論用哪種方式保暖，都應隨時觀察嬰兒的體溫變化，體溫以保持在36℃～37℃為宜。

　　未成熟兒的健康成長，更離不開母乳喂養。早產兒太小沒有吸吮力者，可把乳汁吸出來交給醫護人員，用胃管來喂，待體重增長，拔管后吸吮良好，乳母可直接哺喂；對于吸吮反射、吞咽反射良好的未成熟兒，可以直接哺喂母乳。因為早產兒胃容積小，喂奶要少量多餐，2～3小時喂一次，并觀察喂奶后有無變化，如出現漾奶、嗆奶，甚至青紫、呼吸困難，應及時去醫院。

　　還應為未成熟兒創造一個舒適、清潔的環境，避免交叉感染，預防疾病。居住的房間要干凈、安靜、光照通風好、室內空氣要保持新鮮；未成熟兒的用品應單獨專用，以減少疾病的傳染；父母或護理人員在接觸未成熟兒前應先洗手，若患有傷風感冒，應戴口罩，以減少傳染疾病的機會；另外，為了未成熟兒的健康，還應避免親戚和鄰居探望、擁抱和親吻。