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在教學過程中，我經常會被問及“幼兒早期學習第二語言”的相關問題。作為雙語掌握者，我通常會這樣回答：雙語孩子的確會面臨一些特殊挑戰，但其優勢要遠遠大于其弊端。

     想象一下，對于一個孩子來說感受著兩種文化，身處兩個不同“世界”，那將是何等的豐富多彩！每種語言都有它自己特有的諺語、故事、歌曲、詩歌、文學、音樂、歷史和文化背景。掌握雙語，就意味著為孩子創造更多的機會，特別是當家庭中有說其他語言的成員時，孩子便可以與其進行更多的交流與溝通。充分交流有助于在家庭成員之間建立起更為親密的紐帶關系，同時也給予孩子作為獨立個體的安全感。需要注意的是雙語兒童對其他文化和語言有著更大的包容性，他們經常對他人的需求表現得更為敏感。  ~8 v: D) H+ W7 ^8 K
    語言研究學者表明，如果家長希望孩子能夠掌握雙語，就應該讓寶寶從出生到7個月大時，完全“暴露”在兩種語言聲音環境內。聽覺通路很早就可以建立起來，單語寶寶的這一感知能力在生命早期就幾乎調整到位了。早在寶寶說出第一個字之前很久，他們就已知道很多有關自己語言的發聲了。甚至在寶寶幾個月大時，當某人對他們說英語，而后又轉換到日語時，他們會表示出“關注或注意”。雙語寶寶會比單語寶寶在面對較廣的音域時更為敏感，而且他們的這種能力也會持續更長時間。比如“window（窗戶）”這個詞，對于母語中沒有這個詞的寶寶來說，在大約14個月左右的時候，他們就會對這個詞的發音失去反應。

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研究表明，那些在學校里能夠同時流利地使用兩種語言的雙語兒童并沒有比單語兒童遇到更多的學習障礙。如果一個孩子存在言語和語言障礙，就會同時體現在兩種語言上。但這些語言障礙并不是由于學習雙語造成的。很多孩子表現出對兩種語言使用的流利程度不對等，一種比另一種使用起來更容易更暢順。如果讓孩子使用其不夠流利的語言時，他們的思考速度就會減慢。當不夠流利的那種語言作為學校學習使用的語言時，他們就會存在面臨“學習障礙”的風險。因此那些教給孩子兩種語言的家長們應該適度考慮到，他們是否有應對孩子在使用兩種語言時就其流利程度方面的需求，這需要家長不斷地細心投入才行。& o3 k( P8 M  r( p! X  A( K( b
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綜上所述，我們可以清楚看到，雙語孩子在長大成人時所具備的各種優勢，而且這些優勢大大超過了童年時雙語帶給他們的弊端。掌握兩種語言可以增加更多的機會和選擇，并為成熟的人生提供更大的社會和經濟利益。

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在學前階段和入學初期，雙語孩子會表現出較強的思維能力，這不僅體現在語言上，還體現在他們的創造力上。他們能用兩個或更多詞語去拓展他們的想法，而且他們的思考方式也更具靈活性。此外，大多數雙語兒童要比單語兒童在對一種語言的學習上更具駕馭能力。這些優點會使雙語兒童在閱讀初期就更容易抓住聲音與文字間的關聯，這對他們來說是一個非常有利的開端。雙語兒童會把更多精力集中在對“意義”的理解上，而不是專注在“聲音”上。同時，研究表明，雙語兒童在IQ測試中有表現更加出色的傾向，并對自己有較高的評價。這種駕馭雙語的能力，會使孩子充滿自信，并對此加以欣賞和肯定。
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: _* G' V& m1 x+ E4 C' P從消極的一面來看，雙語環境中的寶寶就某些階段性發展特征要比單語環境中的寶寶來得晚或體現得遲。例如，雙語寶寶所接受和表達的詞匯量可能與單語寶寶一樣多一樣大，但他們的詞匯量是兩種語言的總合。因此，如果僅就一種語言詞匯的掌握進行比較的話，雙語寶寶確實有些落后，這種差異會一直延續到上學期間。然而，雙語孩子發展過程中的彌補策略會補償他們發展中的缺欠，讓他們表現出更為準確的記憶力，以及在面對一些帶有誤導性和分散性的信息內容時，他們更容易克服和解決難題。

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通過運用新科技手段，研究人員在對“雙語是如何影響大腦發育的”問題上已做出了闡釋。當語言中樞系統只承擔一種語言任務時，不論是雙語兒童還是單語兒童，在他們左側布羅卡區和左側背外側前額葉皮層中都可以發現相似的腦部運動。但是，當雙語使用者同時處理兩種語言信息，并迅速進行轉換時，他們左右半腦內布羅卡區的腦部運動就會有所增強。因此，雙語使用者會刺激到更多負責語言處理功能的神經元。
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科學家在對雙語使用者的大腦解剖中發現了不同。使用兩種語言的孩子在大腦的語言區域會形成更多的灰質；而且越早學習兩種語言，大腦皮層的灰質面積就會越大。例如，在孩子5歲前就學習第二語言。" ]5 P$ @: c: D& y4 y  G; ]8 B* k
隨著研究人員對大腦在語言技能發展中的神秘面紗被進一步揭開，他們發現，從認知角度來看，雙語成長環境既有優勢又存在弊端。就其優勢而言，掌握雙語對處于咿呀學語階段的嬰幼兒早期發展的影響似乎并不十分顯著。嬰兒在雙語家庭環境中，很容易就能通過發音和語法上的差異來區分兩種不同語言。對于這些剛剛能夠說話的寶寶來說，第一個詞的出現大概是在他們12-13個月大時。一旦最初的詞學會了，寶寶就會開始學習詞與物體、動作或人之間的對應關系。雙語兒童會顯示出很強的認知能力，這是由于他們對處理兩種不同語言系統所需的運算要求不斷提高所致。換句話說，他們的大腦會同時進行兩種語言能力的訓練，當他們用一種語言理解“cup”一詞的含義時，他們同時也會明確“cup（杯子）”在另外一種語言中的潛藏含義，這就需要大腦不斷提升其運算分析能力。