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在教學(xué)過程中，我經(jīng)常會被問及“幼兒早期學(xué)習(xí)第二語言”的相關(guān)問題。作為雙語掌握者，我通常會這樣回答：雙語孩子的確會面臨一些特殊挑戰(zhàn)，但其優(yōu)勢要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其弊端。

     想象一下，對于一個(gè)孩子來說感受著兩種文化，身處兩個(gè)不同“世界”，那將是何等的豐富多彩！每種語言都有它自己特有的諺語、故事、歌曲、詩歌、文學(xué)、音樂、歷史和文化背景。掌握雙語，就意味著為孩子創(chuàng)造更多的機(jī)會，特別是當(dāng)家庭中有說其他語言的成員時(shí)，孩子便可以與其進(jìn)行更多的交流與溝通。充分交流有助于在家庭成員之間建立起更為親密的紐帶關(guān)系，同時(shí)也給予孩子作為獨(dú)立個(gè)體的安全感。需要注意的是雙語兒童對其他文化和語言有著更大的包容性，他們經(jīng)常對他人的需求表現(xiàn)得更為敏感。0 T% N8 h( b4 U* j; n
    語言研究學(xué)者表明，如果家長希望孩子能夠掌握雙語，就應(yīng)該讓寶寶從出生到7個(gè)月大時(shí)，完全“暴露”在兩種語言聲音環(huán)境內(nèi)。聽覺通路很早就可以建立起來，單語寶寶的這一感知能力在生命早期就幾乎調(diào)整到位了。早在寶寶說出第一個(gè)字之前很久，他們就已知道很多有關(guān)自己語言的發(fā)聲了。甚至在寶寶幾個(gè)月大時(shí)，當(dāng)某人對他們說英語，而后又轉(zhuǎn)換到日語時(shí)，他們會表示出“關(guān)注或注意”。雙語寶寶會比單語寶寶在面對較廣的音域時(shí)更為敏感，而且他們的這種能力也會持續(xù)更長時(shí)間。比如“window（窗戶）”這個(gè)詞，對于母語中沒有這個(gè)詞的寶寶來說，在大約14個(gè)月左右的時(shí)候，他們就會對這個(gè)詞的發(fā)音失去反應(yīng)。

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通過運(yùn)用新科技手段，研究人員在對“雙語是如何影響大腦發(fā)育的”問題上已做出了闡釋。當(dāng)語言中樞系統(tǒng)只承擔(dān)一種語言任務(wù)時(shí)，不論是雙語兒童還是單語兒童，在他們左側(cè)布羅卡區(qū)和左側(cè)背外側(cè)前額葉皮層中都可以發(fā)現(xiàn)相似的腦部運(yùn)動(dòng)。但是，當(dāng)雙語使用者同時(shí)處理兩種語言信息，并迅速進(jìn)行轉(zhuǎn)換時(shí)，他們左右半腦內(nèi)布羅卡區(qū)的腦部運(yùn)動(dòng)就會有所增強(qiáng)。因此，雙語使用者會刺激到更多負(fù)責(zé)語言處理功能的神經(jīng)元。
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科學(xué)家在對雙語使用者的大腦解剖中發(fā)現(xiàn)了不同。使用兩種語言的孩子在大腦的語言區(qū)域會形成更多的灰質(zhì)；而且越早學(xué)習(xí)兩種語言，大腦皮層的灰質(zhì)面積就會越大。例如，在孩子5歲前就學(xué)習(xí)第二語言。
, ^! _+ ]* e3 I  m隨著研究人員對大腦在語言技能發(fā)展中的神秘面紗被進(jìn)一步揭開，他們發(fā)現(xiàn)，從認(rèn)知角度來看，雙語成長環(huán)境既有優(yōu)勢又存在弊端。就其優(yōu)勢而言，掌握雙語對處于咿呀學(xué)語階段的嬰幼兒早期發(fā)展的影響似乎并不十分顯著。嬰兒在雙語家庭環(huán)境中，很容易就能通過發(fā)音和語法上的差異來區(qū)分兩種不同語言。對于這些剛剛能夠說話的寶寶來說，第一個(gè)詞的出現(xiàn)大概是在他們12-13個(gè)月大時(shí)。一旦最初的詞學(xué)會了，寶寶就會開始學(xué)習(xí)詞與物體、動(dòng)作或人之間的對應(yīng)關(guān)系。雙語兒童會顯示出很強(qiáng)的認(rèn)知能力，這是由于他們對處理兩種不同語言系統(tǒng)所需的運(yùn)算要求不斷提高所致。換句話說，他們的大腦會同時(shí)進(jìn)行兩種語言能力的訓(xùn)練，當(dāng)他們用一種語言理解“cup”一詞的含義時(shí)，他們同時(shí)也會明確“cup（杯子）”在另外一種語言中的潛藏含義，這就需要大腦不斷提升其運(yùn)算分析能力。

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在學(xué)前階段和入學(xué)初期，雙語孩子會表現(xiàn)出較強(qiáng)的思維能力，這不僅體現(xiàn)在語言上，還體現(xiàn)在他們的創(chuàng)造力上。他們能用兩個(gè)或更多詞語去拓展他們的想法，而且他們的思考方式也更具靈活性。此外，大多數(shù)雙語兒童要比單語兒童在對一種語言的學(xué)習(xí)上更具駕馭能力。這些優(yōu)點(diǎn)會使雙語兒童在閱讀初期就更容易抓住聲音與文字間的關(guān)聯(lián)，這對他們來說是一個(gè)非常有利的開端。雙語兒童會把更多精力集中在對“意義”的理解上，而不是專注在“聲音”上。同時(shí)，研究表明，雙語兒童在IQ測試中有表現(xiàn)更加出色的傾向，并對自己有較高的評價(jià)。這種駕馭雙語的能力，會使孩子充滿自信，并對此加以欣賞和肯定。
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從消極的一面來看，雙語環(huán)境中的寶寶就某些階段性發(fā)展特征要比單語環(huán)境中的寶寶來得晚或體現(xiàn)得遲。例如，雙語寶寶所接受和表達(dá)的詞匯量可能與單語寶寶一樣多一樣大，但他們的詞匯量是兩種語言的總合。因此，如果僅就一種語言詞匯的掌握進(jìn)行比較的話，雙語寶寶確實(shí)有些落后，這種差異會一直延續(xù)到上學(xué)期間。然而，雙語孩子發(fā)展過程中的彌補(bǔ)策略會補(bǔ)償他們發(fā)展中的缺欠，讓他們表現(xiàn)出更為準(zhǔn)確的記憶力，以及在面對一些帶有誤導(dǎo)性和分散性的信息內(nèi)容時(shí)，他們更容易克服和解決難題。

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研究表明，那些在學(xué)校里能夠同時(shí)流利地使用兩種語言的雙語兒童并沒有比單語兒童遇到更多的學(xué)習(xí)障礙。如果一個(gè)孩子存在言語和語言障礙，就會同時(shí)體現(xiàn)在兩種語言上。但這些語言障礙并不是由于學(xué)習(xí)雙語造成的。很多孩子表現(xiàn)出對兩種語言使用的流利程度不對等，一種比另一種使用起來更容易更暢順。如果讓孩子使用其不夠流利的語言時(shí)，他們的思考速度就會減慢。當(dāng)不夠流利的那種語言作為學(xué)校學(xué)習(xí)使用的語言時(shí)，他們就會存在面臨“學(xué)習(xí)障礙”的風(fēng)險(xiǎn)。因此那些教給孩子兩種語言的家長們應(yīng)該適度考慮到，他們是否有應(yīng)對孩子在使用兩種語言時(shí)就其流利程度方面的需求，這需要家長不斷地細(xì)心投入才行。# U, p3 ]  ^: J
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綜上所述，我們可以清楚看到，雙語孩子在長大成人時(shí)所具備的各種優(yōu)勢，而且這些優(yōu)勢大大超過了童年時(shí)雙語帶給他們的弊端。掌握兩種語言可以增加更多的機(jī)會和選擇，并為成熟的人生提供更大的社會和經(jīng)濟(jì)利益。